在大流行期間多次躲避COVID-19后，空乘人員Angeliki Kaoukaki想知道她是否是醫療異常。但她可能是一小群可能對病毒有遺傳抵抗力的人之一。科學家們現在正競相瞭解這種對COVID-19的耐藥性如何發揮作用，以及是否可以利用該特徵來開發針對該疾病的新葯。
Kaoukaki已經與其他機組人員一起工作，這些機組人員在沒有生病的情況下檢測呈陽性。然後在2021年7月，Kaoukaki的伴侶感染了一例嚴重的COVID-19病例，伴有高燒和難以忍受的疼痛，持續了近10天。Kaoukaki沒有表現出任何癥狀，儘管這對夫婦在希臘雅典的工作室公寓里隔離了兩個星期。
她繼續在多次PCR和快速抗原檢測中檢測呈陰性，並且在伴侶確認感染23天后進行的一項檢測顯示她的血液中沒有抗體。
“我每天（從醫生那裡）聽到，也許你有COVID，”她說，“但一次又一次，我的檢測結果呈陰性。
儘管兩人都接種了疫苗，但她的伴侶在1月份的Omicron浪潮中再次感染了COVID-19。Kaoukaki與他隔離了五天，再次沒有出現任何癥狀，並繼續對病毒檢測呈陰性。就在那時，她開始尋找一個解釋。
一篇在線文章將她引向雅典科學院生物醫學研究基金會的免疫學家Evangelos Andreakos。他是一個名為COVID人類遺傳努力的國際聯盟的成員，該聯盟一直在尋找可能揭示為什麼有些人永遠不會感染COVID-19的遺傳變異。
儘管Andreakos和他的同事們沒想到會找到很多這樣的人進行研究，但他們被來自全球至少5000名志願者的電子郵件所淹沒，這些電子郵件的故事與Kaoukaki相似。Andreakos和他的團隊將使用來自符合其研究標準的20%的人的唾液樣本，掃描其DNA中基因的蛋白質編碼區域，以發現患有重度或中度COVID-19病例的患者的基因序列中不存在的任何突變。希望其中一些人擁有抗COVID-19的秘密。
“我們預計這將是一個罕見的種群，”Andreakos說。“但也有先例。
對其他病毒感染的抵抗力
長期以來，任何感染的結果都被認為取決於病原體的遺傳特徵。
“過去有一種傾向，即更多地從嚴重程度的角度考慮病原體 – 它是一種嚴重的病原體或溫和的病原體，”瑞典林雪平大學的分子病毒學家Johan Nordgren說。他說，對宿主的關注相對較少，以及它們的基因是否會影響它們抵抗感染的能力。
然而，在過去的二十年左右的時間里，科學家們一直在進行所謂的全基因組關聯研究，以確定可能與特定疾病相關的某些基因或DNA區域。他們通過將受感染個體的基因序列與健康個體進行比較並尋求突變和耐藥性之間的相關性來做到這一點。
1996年，這種方法使分子生物學家Stephen O’Brien和他的同事們發現了一種罕見的基因突變，可以預防導致愛滋病的人類免疫缺陷病毒。
大多數人的蛋白質受體主要存在於某些免疫細胞的表面，稱為趨化因數受體5或CCR5。這種受體允許HIV與細胞結合並進入細胞。但O’Brien的團隊發現，有些人的突變會產生有缺陷的受體。
為了具有抗藥性，個體需要這種所謂的δ-32突變的兩個拷貝 – 每個父母一個。單個拷貝仍然可以讓病毒感染細胞，儘管它減慢了患者發展愛滋病的軌跡。
“Delta 32是一個很好的例子，它使人們相信遺傳學很重要，並且有可能具有遺傳抗性，”O’Brien說。
科學家們還追蹤到一種不同基因的突變，該基因對某些諾如病毒株產生抗藥性，這些菌株是全球急性胃腸炎的主要原因。這種突變阻止諾如病毒進入人類消化道內的細胞。
